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시리아 내전으로 인해 중동 전역이 국경을 넘어선 종파 간 전장(戰場)으로 변할 수 있다는 우려가 제기되고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 지난 31일 보도했다. 시리아에서는 2011년 3월 이후 알라위파(시아파 분파)인 정부군과 수니파가 주축이 된 반군이 치열한 종파 전쟁을 벌이고 있다.

지난 7월까지 시리아 내전으로 인한 사망자 수는 10만명을 넘었다고 유엔이 밝혔다. 현재 난민은 국내에 400만명, 국외에 180만명에 이른다. 다마스쿠스·홈스·알레포 등에서는 연일 격전이 벌어지고 있어 언제 전쟁이 끝날지 알 수 없는 상황이다. 시리아 내전과 비슷한 시기(2011년 2월)에 발발한 리비아 내전은 그해 10월 무아마르 카다피 전 리비아 국가원수가 사살되면서 8개월여 만에 일단락됐다. 리비아와 달리 시리아 내전이 이처럼 장기화한 것은 중동 지역 다른 국가의 수니파와 시아파가 뛰어들어 힘 대결을 벌이고 있기 때문이다.

현재 바샤르 알아사드 정권은 레바논 시아파 무장 정파인 헤즈볼라와 시아파 국가인 이란, 이라크 내 시아파로부터 지원을 받고 있다. 시리아 반군은 수니파 국가인 사우디아라비아·터키·카타르·아랍에미리트(UAE)와 수니파 원리주의 무장단체인 이라크알카에다지부(AQI)·파키스탄 탈레반(TTP)이 지원한다. 시리아가 정부군과 반군 중 한쪽으로 넘어갈 경우 중동 지역 내 힘의 균형이 달라질 수 있기 때문에 시아·수니 양측은 총력전을 펼치는 중이다.

특히 수적 열세에 놓인 시아파는 이번 전쟁에 사활을 걸고 있다. 중동 전문가인 인남식 국립외교원 교수는 "당초 시아파 맹주 이란은 레바논·시리아·이란으로 형성된 기존 '반미(反美) 시아파 벨트'에 2003년 이후 시아파 정권이 들어선 이라크를 추가하겠다는 구상을 하고 있었다"고 말했다. 시리아가 수니파에게 넘어갈 경우 이 구상이 물거품이 될 뿐 아니라 레바논까지 잇는 육로가 끊기게 된다. 이 때문에 지난 6월 이란의 지원을 받은 헤즈볼라가 전격적으로 내전에 개입했고 그 결과 정부군이 전투를 우세하게 이끌고 있다고 FT는 전했다.

시리아에서 종파 간 갈등이 벌어진 것은 이번 내전이 처음은 아니다. 시리아 인구 중 알라위파는 14.7%, 수니파는 73%를 차지한다. 다수인 수니파는 집권 알라위파로부터 정권을 탈취하겠다는 야심을 키워왔다. 1982년 중부 하마에서 수니파가 대규모 폭동을 일으키자 당시 하페즈 알아사드(바샤르 알아사드 현 대통령의 아버지)는 약 2만명을 살해하며 폭동을 진압했다고 FT는 전했다.

테러 전문가 토머스 헤그해머는 지난 6월 포린 어페어스에 기고한 글에서 "머지않아 시리아 내전이 중동 전역에서 전면적인 종파 분쟁으로 변할 것"이라고 경고했다.

또한 최근 이란이 대(對)이스라엘 문제에서 같은 노선을 취했던 팔레스타인 수니파 무장 정파 하마스에 대한 지원을 끊는 등 종파 간 편 가르기는 더욱 뚜렷해지고 있다고 로스앤젤레스타임스(LAT)가 지난 31일 전했다.

☞수니·시아파 분쟁

수니·시아파 간 분쟁의 발단은 이슬람교를 창시한 예언자 무함마드(570~632년) 사후 '누가 무함마드를 계승하느냐'는 문제였다. 수니파는 선출로 칼리프(종교 지도자)를 뽑아야 한다는 입장이었고 시아파는 알리(무함마드 사촌 동생)가 후계자가 돼야 한다고 주장했다. '수니'라는 말의 뜻은 '순나(무함마드의 언행과 관행)를 추종하는 사람들'이고 '시아'는 '분파 또는 알리를 따르는 사람들'을 말한다. 현재 무슬림 전체 인구 가운데 수니파가 90%, 시아파가 10%를 차지한다.

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