과학자들 "행성 지구충돌은 현실" 충격경고

소행성이나 혜성 등 근거리천체(NEO)들이 지구에 얼마나 위협이 되는지 평가하고 충돌 사태에 대비한 해결책을 모색하는 국제 프로젝트 네오실드(NEOShield)가 첫 회의를 가졌다고 BBC 뉴스가 20일 보도했다.

독일 우주청(DLR) 산하 행성연구소 주재로 베를린에서 열린 회의에는 유럽과 러시아, 미국 등지의 전문가들이 참가했다.

네오실드는 최신 과학 정보를 수집하고 실험과 새로운 모델 작업 등을 통해 대처 방향을 결정할 계획이다.

유럽 우주항공사 아스트리움 등 협력업체들은 이들 천체가 지구로 근접할 경우 이를 막을 공학적 구조물 등도 고려하게 된다.

회의 참가자들은 근거리 천체의 위협이 임박한 것은 아니지만 과거의 지질학적 증거 등 관찰기록을 보면 현실임이 분명하다고 지적했다.

평균적으로 지구 대기권에는 1년에 한 번 꼴로 자동차 크기의 물체가 진입해 상공에서 불덩어리로 나타나며 2천년에 한 번 꼴로 축구장 크기의 물체가 지구와 충돌해 큰 피해를 입힌다.

또 몇백만년에 한번씩 지름이 몇 ㎞나 되는 천체가 충돌해 지구 전체에 큰 영향을 미친다.

전문가들은 지금까지 지구를 위협하는 대형 천체들 가운데 약 90%는 이미 충돌하지 않을 것으로 파악됐지만 나머지에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다고 보고 있다.

미항공우주국(NASA)의 광역적외선탐사(WISE) 망원경 자료에 따르면 대략 1만9천500개의 지름 100~1천m 급 NEO가 존재하지만 이중 대부분은 아직까지 추적되지 않고 있다(한국일보)