본래 체질이 허약하여 아침에는 입을 꼭 다물고 정좌하여 식사를 기다리고 해가 뜨면 비로소 입을 열어 말을 하였다. 밤에도 단정히 앉아 새벽까지 잠을 자지 않고 수도에 열심일 뿐만 아니라 마음씀을 고명하게 하고 의리를 지키는 데도 뛰어났다. 또한 새소리, 벌레소리, 짐승소리를 비롯하여 어느 나라, 어느 지방의 말도 배우지 않고 듣는 대로 통한 것으로 유명했다. 14세 때 북창 선생이 부친을 따라 명나라에 들어갔을 때 천기를 보고 찾아온 유구국(琉球國, 지금의 대만) 사람과 나눈 유창한 대화가 소문이 나자 많은 외인(外人)들이 몰려 왔는데, 이들이 제각기 북창 선생에게 자기 나라말로 수작을 걸어와도 통하지 않음이 없었다고 한다.

그리고 북창 선생이 돌아가신 연고에 얽힌 이야기를 간단히 적으면 이러하다. 친구의 부친이 찾아와서 아들의 병을 고쳐달라고 애소하자 북창 선생은 아들의 천명이 다했음을 고백했다. 그래도 3대 독자인 아들을 꼭 살려달라고 눈물로 하소연하자 그는 자신의 수명에서 10년을 떼어 그 아들의 명을 이어주는 한 가지 방법을 설명하면서, 아무 날 저녁에 아무 산에 올라가면 산 위에서 푸른 도포와 노란 도포를 입은 두 노인이 바둑을 두며 놀고 있을 테니 바둑이 끝날 무렵에 그들에게 술과 안주를 지성으로 권하며 사연을 고하면 마침내는 승낙을 받아 아들을 살릴 수 있으리라 하였다. 이렇게 하여 용호대사 북창 선생은 친구의 수명을 이어 주고 자신은 44세에 스스로 만장(輓章) 한 수를 지어놓고 단정히 앉은 채 홀연히 세상을 떠났다.

그의 아우 고옥(古玉) 정작(鄭횳)과 종형 계헌(桂軒) 정초(鄭礎)도 모두 금단(金丹)의 비법을 연마하여 한소식 들은 것으로 전해지고 있다.(홍만종 『해동이적』, 이능화 『조선도교사』, 안명선 『빛나는 겨레의 얼』 참조)
그러면 용호대사 북창 선생이 남긴 『궁을가(弓乙歌)』에 예시된 내용 가운데 도통문화를 여는 관문이 되는 천지의 대변국과 현 시대의 바른 처세에 대한 몇 가지 교훈을 살펴보기로 한다.

애고 애고 저 백성아, 간단 말이 어인 말고. 고국본토 다 버리고 어느 강산 가려는가. … 가고 가는 저 백성아 일가 친척 어이할꼬. 차시구복(此時九覆) 불원하니 천하태평 절로 된다. 부모 처자 다 버리고 길지(吉地) 찾는 저 백성아. 자고(自古) 창생 피난하여 기만 명이 살았던가. … 일편수신(一片修身) 아니하고 가고 가면 살아날까.

남천북천(南遷北遷) 어인 일고. 분리(分離)친척 가지 말고 인의(仁義)상대 근본하라. … 즉금천지(卽今天地) 불행하니 천지운수 무가내라. … 구변구복(九變九覆) 차시지화(此時之禍) 궁궁을을(弓弓乙乙) 용화(龍華)로다. 이재궁궁(利在弓弓) 이것이라. … 이대천지(以待天地) 구복시(九覆時)에 궁을도통(弓乙道通)이 유현(維賢)이라.
이번의 천지 운수는 우주의 시간대가 뒤바뀌는 대변국기로서 불행한 때이니, 형제 친척을 떠나지 말고 남을 사랑하고 의리를 저버리지 말라고 신신당부하고 있다. 천지가 아홉 번(최대의 변국을 뜻하는 수) 변하고 뒤집어질 때 ‘궁을(弓乙)의 도통’이 나온다는 것이다. 그러면 이 궁을(弓乙)이란 과연 무엇을 암시하고 있는 말일까?(하권 3부 참고)

조선강산 명산이라, 도통 군자 다시 난다. 사명당(四明堂)이 갱생하니 승평시대(乘平時代) 불원이라. … 창생도탄 없어진다. 포덕포화(布德布化)하는 때라. … 대성지화(大聖之化) 돌아오니 궁을(弓乙)노래 불러보자.
인류를 구원하는 희세의 도통 군자가 오시리라 하였다. 그런데 여기서 사명당(四明堂)은 구체적으로 무엇을 말하는 것일까? 그리고 지금이야말로 천지 대운이 새롭게 감도는 시대이기 때문에, 구원의 소식을 전하기 위해 어느 때보다도 부지런히 사람살리는 일에 힘쓸 때라고 훈계하고 있다.