한반도는 ‘표범의 땅’이었다

2014-12-09/경향신문

ㆍ국립생물자원관 특별전

ㆍ일제 23년간 624마리 포획… 호랑이보다 6배나 많아

ㆍ왕실 하사품도 표범가죽

한반도의 대형 맹수하면 흔히 호랑이를 떠올리지만 호랑이와 비슷하거나 또는 더 많은 수의 표범이 서식했음을 아는 이들은 많지 않다. 표범하면 아프리카나 인도에만 사는 대형 맹수라는 생각이 들겠지만 사실 표범은 조선왕실이 표범가죽을 신하들에게 하사하는 물품으로 사용할 정도로 개체 수가 많은 동물이었다.

환경부 국립생물자원관이 ‘잊혀진 이름, 한국표범’이라는 제목으로 특별전시회를 열면서 9일 공개한 기록을 살펴보면 한반도는 ‘호랑이의 땅’이라기보다는 ‘표범의 땅’이라고 불러야 한다.

국립생물자원관의 용역으로 한국범보존기금이 조선 전기 왕실에서 사용한 표범가죽과 호랑이 가죽 수를 집계해본 결과 선조 때까지 표범 가죽은 788장 사용됐으며 호랑이 가죽은 891장 사용됐다.

일제강점기 포획된 수는 표범이 훨씬 더 많다. 조선총독부 통계에 따르면 1919년부터 23년 동안 포획된 표범의 수는 624마리로 1919년부터 23년 동안 97마리가 잡힌 호랑이의 6배가 넘는다. 호랑이의 명성에 가려 잊혀진 존재로 지냈던 한국표범 역시 한반도의 대표적인 대형 맹수이자 최상위 포식자였던 셈이다.

한국표범이 마지막으로 포획된 것 역시 호랑이보다는 훨씬 가까운 과거의 일이다. 1970년 3월4일 경남 함안 여항산에서는 다 큰 수컷 표범이 포획돼 한 일간신문에 게재됐다. 반면 호랑이가 마지막으로 포획된 것은 100년이 다 되어가는 1921년이다.

생물자원관이 공개한 기록에 따르면 1945년 해방 이후 남한 지역에서 한국표범이 잡힌 기록만 해도 18건이나 남아 있다. 국립생물자원관의 한국표범 특별전은 10일부터 2015년 3월31일까지 생물자원관 전시관 1층 로비에서 열린다. 러시아 연해주에서 촬영된 한국표범의 생생한 실제 모습이 영상으로 상영된다. 3D 그래픽으로 구현한 한국표범이 관람객의 동작에 따라 실시간으로 동작하는 가상체험도 경험할 수 있다.

<김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com>

* 아래의 글은 명칼럼이네요.

대인 호변(大人 虎變), 군자 표변(君子 豹變)

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군자 표변(君子 豹變),

소인 혁면(小人 革面),