'이 곳이 허블망원경이 포착한 은하수 최대의 별들의 탄생지.’

美항공우주국(NASA· 나사)은 7일 지구로부터 수백만년 거리에 떨어진 R136이라고 불리는 별의 집단 탄생지 사진을 공개했다. 별들의 탄생지는 은하수(MilkWay Galaxy)의 주변 성단이라할 격랑같은 거대 마젤란 성운(Magellanic Cloud)속 도라듀스 성단(Doradus Nebula)이다. 은하수에서 도라듀스만큼 거대한 별의 탄생지역은 없다.

수많은 청백색 빛의 다이아몬드처럼 반짝이는 별들은 알려진 것 가운데에서도 가장 커다란 별들이다. 그들가운데 많은 별들은 우리 태양계의 태양보다도 100배 이상 크다. 게다가 이 무거운 별들은 수백만년 떨어진 초신성처럼 폭죽같은 폭발을 보여준다. 

이 사진은 100광년 범위까지 촬영할 수 있는 허블망원경 광계카메라3로 촬영한 것이다. 성단은 지구에 충분히 가까이 있어 허블망원경이 개개의 별 해상도를 찍어 낼 수 있을 정도였다. 이는 우주과학자들에게 별의 탄생과 진화에 대한 중요한 정보를 제공하고 있다. 

신기하게도 밝은 별들은 자외선 빛의 급류를 만들어내면서 주변물질 속에서 깊은 공간을 만들어 낸다.또한 허리케인급 힘을 가진 전하를 띤 별의 폭풍이 불어 별들이 탄생하는 곳을 덮고 있는 수소가스구름을 제거한다.  

▲ 허블 망원경이 포착한 별들의 탄생지 R136. 청색은 별의 가장 크고 가장 뜨거운 곳에서 나온 빛이다. 녹색은 산소가 비치는 것이며 붉은 빛은 형광색 수소다. <사진=나사, ESA,Paresce>

이 사진은 크리스마스트리의 윤곽처럼 보이는 검은 지역이 보이고 지구에서 상상할 수 있는 기둥,산맥,계곡처럼 보이는 부분들이 보여 환상적인 분위기를 자아낸다.

 마치 조각해 낸 것같은 가스 지형외에 빛나는 별들은 또한 이어지는 후손들을 만들어내는데 도움을 주고 있다. 별폭풍이 진한 가스층을 때리면 이들은 충격을 받아 새로운 별을 탄생시키는 것 같다. 

 나사가 공개한 이 사진은 지난 2009년 10월 20일부터 27일 사이에 촬영된 사진이다. 청색부분은 별의 가장 크고,가장 뜨거운 곳에서 나온 빛이다. 녹색은 산소가 빛나는 것이며, 붉은 빛은 형광색 수소다.